Гавриил Гавриилович Солодовников происходил из серпуховского купечества. Его отец, Гавриил Петрович, купец третьей гильдии, торговал бумажным товаром в разных городах.

Гавриил Гавриилович владел крупнейшим пассажем в Москве на пересечении Кузнецкого моста и Неглинной. В Солодовниковском пассаже размещались многочисленные магазины: текстильной фабрики «Эмиль Циндель», товарищества А.И. Абрикосова, музыкальный П.И. Юргенсона, ювелирный И.П. Хлебникова, кондитерская «Сиу и К» и многие другие. Здание пассажа не сохранилось, в настоящее время на его месте новый корпус ЦУМа.

Получаемые доходы от торговли вкладывал в ценные бумаги железнодорожных обществ, коммерческих и ипотечных банков, торгово-промышленных компаний. Также владел несколькими домами в Москве.

Общая сумма наследства Г.Г. Солодовникова составила 20,98 млн. рублей. Родственникам и другим лицам он завещал 830 тыс. рублей, а остальные 20,1 млн. рублей направил на благотворительность, разделив на три части.

Одну треть — на устройство земских женских училищ в Тверской, Архангельской, Вологодской и Вятской губерниях с платою не выше пяти рублей в год, другую треть — на учреждение там же и в Серпухове мужских и женских профессиональных школ для детей всех сословий, а также родильного приюта в Серпухове.

Оставшуюся треть — на постройку домов дешевых квартир в Москве с платой за «комнаты в пять квадратных ар-шин» не дороже трех рублей в месяц.
В 1909 году в Москве на 2-й Мещанской улице (ныне улица Гиляровского) были открыты два дома дешевых квартир — для семейных и для одиноких. В каждом доме имелись столовая, прачечная, подъемники, электрическое освещение и отопление, библиотека, при доме для семейных — ясли и детский сад. Здания сохранились до сих пор.

Полностью завещание должно было быть исполнено в 20-летний срок (1901—1921).