Когда в 1763 году вышел указ Ея Императорского Величества Екатерины II о разрешении торговать татарам по всей империи, Исмагил – сын Апаная Хафиза (от которого и пошли Апанаевы) одним из первых татарских купцов в Казани установил связи с Нижним Новгородом, Самарой, Вяткой, Астраханью, Ростовом, Москвой и Санкт-Петербургом. Торговал кожами, пушниной, шерстью, открыл лавку в китайском ряду Гостиного двора, где торговал шелками и материей из Китая и Персии. В 1782 году в Казани была учреждена Татарская ратуша, Исмагил Апанаев стал городским головой казанских татар.

Сыновья, внуки и правнуки Исмагила стали успешными предпринимателями, общественными деятелями и благотворителями. Среди них были купцы 1-й и 2-й гильдий, владельцы кожевенных и мыловаренных заводов, доходных домов и гостиниц (Апанаевское подворье), магазинов и лавок, конезавода и типографии. Торговля велась мылом, шерстью, кожей, бумажной мануфактурой, хлопком и продуктами на крупнейших российских ярмарках, в Ташкенте, Бухаре, Хиве и т.д.

Апанаевы хорошо говорили по-русски, на арабском и многих тюркских языках, понимали китайский.

Апанаевы были крупнейшими домовладельцами, часть зданий сохранились до наших дней. Муса Исмагилович купил в конце XVIII века большой земельный участок по улице Сафьян и построил на нем двухэтажный кирпичный дом и одноэтажный флигель, образовав тем самым большую родовую усадьбу, переходившую по наследству (ныне – дома №5 и №3 по ул.Сафьян). Его потомки уже в начале XX века поставили в самом начале усадьбы еще один двухэтажный дом. Этот угловой дом сейчас является украшением сразу двух улиц: Сафьян и Марджани.

Только в Старо-Татарской слободе по оценкам историков Апанаевым принадлежало 14 домов. Сохранился дом Апанаевых в стиле модерн на улице Татарстан, 8. И, конечно дом № 67 по улице Тукая, купленный у купцов Юнусовых. Апанаевы перестроили дом в модном в то время стиле эклектики, таким он и дошел до наших дней. На фасаде сохранилась надпись — 1906 год, в который завершили изменение облика дома. В особняке был организован бесплатный медицинский кабинет для бедных татар.

На Сенном базаре, основная часть которого находилась между нынешних улиц Парижской Коммуны и Г. Камала, им принадлежала гостиница, зовущаяся в просторечии "Апанаевским подворьем" (ныне – Московская ул., 60).